Introducción
La lengua azul o fiebre catarral ovina, es una enfermedad viral transmitida por la picadura de ciertas especies de mosquitos del género Culicoides que afecta a rumiantes domésticos y salvajes.
El ganado ovino habitualmente es la especie más afectada, mientras que el ganado bovino y caprino no suelen mostrar sintomatología y actúan como meros portadores.
La lengua azul en adelante LA se caracterizó por primera vez en Sudáfrica a finales del siglo XIX, extendiéndose a principios del siglo XX por el norte de África y otros continentes.
Entre 1998 y 2006, aparecieron en la cuenca mediterránea cepas de este virus de cinco serotipos diferentes (serotipos 1, 2, 4, 9 y 16).
En todas estas situaciones, la enfermedad se ha controlado gracias a extensas campañas de vacunación con vacunas contra los serotipos objetivo y con programas de vigilancia por parte del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación que permite detectar la circulación vírica.
Este artículo explora en profundidad la problemática de LA en nuestro país, centrándose en su transmisión, prevención y las medidas de control más efectivas, así como su similitud con la Enfermedad Hemorrágica Epizoótica (EHE).
Situación actual de Lengua Azul en España
La primera aparición del virus de Lengua Azul en adelante VLA en España desde la década de los cincuenta ocurrió en el año 2000, cuando se introdujo el serotipo 2 en las Islas Baleares siendo erradicado en 2002.
Desde entonces, se han identificado tres serotipos del VLA en España que son el 1, 4 y 8.
En la temporada 2023-2024, se confirmaron en total 125 focos de LA afectando a 7 bovinos y 217 ovinos. De ellos, 4 fueron de serotipo 1, otro foco fue de serotipos 1 y 4 y el resto de focos fueron de serotipo 4.
Si bien, desde el comienzo de la temporada 2024-2025 iniciada el 1 de abril de este año, se ha producido una evolución de la situación epidemiológica confirmándose un total de 47 focos de VLA, uno de ellos de serotipo 4 en Asturias y el resto de casos del serotipo 8 en Cataluña, concretamente 7 en Barcelona y 39 en Gerona. Por lo que se establecen nuevas medidas específicas de control y erradicación en relación a esta nueva situación.
En el siguiente mapa se muestran las nuevas zonas de restricción:
Transmisión de VLA
La transmisión de la LA se produce exclusivamente a través de la picadura de mosquitos infectados del género Culicoides.
Estos pequeños insectos (1,5 – 3 mm) se infectan al alimentarse de la sangre de animales virémicos (que tienen el virus circulando en su sangre) y posteriormente transmiten el virus a otros animales susceptibles al alimentarse de ellos.
Factores que Influyen en la Transmisión de la Enfermedad
Condiciones climáticas: los jejenes del género Culicoide proliferan en ambientes cálidos y húmedos, por lo que el riesgo de transmisión aumenta durante la época de mayor temperatura y humedad como primavera verano y principios de otoño. Además, debido al cambio climático se ven aumentados los meses en los que estos vectores pueden actuar con más incidencia.
- Ambientes óptimos de crecimiento larvario: existen ambientes más propicios para el crecimiento larvario de estos insectos, que son la presencia de materia orgánica, suciedad, heces y agua estancada.
- Movimiento de animales: el transporte de animales infectados a zonas libres de la enfermedad puede introducir el virus en nuevas áreas.
- Resistencia del virus: El virus puede sobrevivir en el vector durante períodos prolongados, incluso en condiciones adversas.
Enfermedad Hemorrágica Epizoótica y LA
La EHE (Enfermedad Hemorrágica Epizoótica) y la LA son enfermedades que tienen el mismo ciclo de transmisión y están causadas por virus del mismo género, caracterizados por su alta capacidad de mutación y recombinación.
Esta característica permite la generación de numerosos serotipos o variantes. En el caso de LA, se han identificado más de 30 serotipos diferentes, mientras que en la EHE se han detectado hasta la fecha 7 serotipos distintos.
Las mutaciones frecuentes en estos virus modifican los antígenos presentes en su superficie, lo cual impacta directamente en la efectividad de la protección inmunológica.
Si un animal ha sufrido una infección previa o ha sido vacunado contra un serotipo específico, su organismo produce anticuerpos que se unen a los antígenos del virus, bloqueándolo. Sin embargo, cuando surge un nuevo serotipo o el virus muta, estos anticuerpos ya no pueden unirse a los antígenos modificados, impidiendo así la neutralización del virus y permitiendo que el animal enferme.
Impacto de LA en las Explotaciones Ganaderas
La lengua azul es una enfermedad con un impacto significativo en la industria ganadera española, afectando tanto a la sanidad animal como a la economía del sector produciendo:
- Pérdidas económicas directas: mortalidad de animales, reducción en la producción de leche y carne, abortos y problemas reproductivos.
- Costes indirectos: gastos en prevención, tratamiento y control de la enfermedad.
- Restricciones comerciales: limitaciones en el movimiento y comercio de animales y productos de origen animal.
- Impacto en la biodiversidad: posible afectación a especies de rumiantes silvestres
La Enfermedad: Signos clínicos de Enfermedad LA
Aunque la mayoría de las infecciones por el virus de la lengua azul son clínicamente inaparentes, en un porcentaje de ovejas infectadas y, ocasionalmente, en otros rumiantes, puede desarrollarse una enfermedad más grave.
Es crucial que los ganaderos y veterinarios conozcan la sintomatología para una detección temprana, un manejo adecuado de la enfermedad y garantizar el bienestar animal.
Signos clínicos en ovinos
Los ovinos son los más susceptibles a desarrollar la forma clínica de la enfermedad.
Los signos pueden incluir:
- Fiebre
- Salivación excesiva
- Depresión
- Disnea (dificultad respiratoria) y jadeo
- Descarga nasal inicialmente clara, que luego se vuelve mucopurulenta
- Hiperemia (abundancia extraordinaria de sangre en una parte del cuerpo) en hocico, labios y orejas
- Inflamación severa de labios y lengua
- Cianosis lingual (lengua azul)
- Edema (inflamación) en cabeza y orejas
- Erosiones y úlceras en la boca, que pueden volverse necróticas
- Hiperemia en las bandas coronarias de las extremidades
- Dolor y cojera
- Posible desprendimiento de pezuñas
Las ovejas preñadas pueden abortar o parir corderos con anomalías congénitas. Otros signos pueden incluir tortícolis, vómitos, neumonía o conjuntivitis.
La tasa de mortalidad varía según la cepa del virus. Los animales que sobreviven pueden perder parte o toda su lana tres o cuatro semanas después de la recuperación.
Es importante destacar que se ha reportado el recrudecimiento de la enfermedad clínica en ovinos, posiblemente debido a infecciones persistentes en los linfocitos T.
Manifestaciones en ganado bovino y caprino
Las infecciones en el ganado bovino son generalmente subclínicas.
Los signos más comunes incluyen:
- Cambios en el recuento de leucocitos
- Fluctuaciones en la temperatura rectal
En casos raros, el ganado puede presentar:
- Vesículas o úlceras en la boca
- Hiperemia alrededor de la banda coronaria
- Distorsión sensorial
- Dermatitis vesicular y ulcerosa
- Pliegues gruesos en la piel, especialmente en la región cervical
- Erosiones y exudado costroso en los orificios nasales
- Esterilidad temporal en toros
- Terneros con hidraencefalia (acumulación de líquido en el cráneo) o quistes cerebrales (en vacas infectadas durante la gestación)
Semanas después de la infección, el ganado puede desarrollar grietas graves en las pezuñas, generalmente seguidas por pododermatitis infecciosa.
Manifestaciones en rumiantes salvajes
Aunque muchas infecciones en rumiantes salvajes son inaparentes, algunas especies pueden desarrollar formas graves de la enfermedad. Por ejemplo en ciervos y corzos, los síntomas más comunes son las hemorragias y en algunos casos puede llegar a causar la muerte súbita del animal.
Prevención y Control de VLA
Debido al gran impacto que la enfermedad supone para el sector de la ganadería es esencial que se tengan en cuenta una serie de medidas preventivas para el control y erradicación de la misma como se detalla a continuación:
Vacunación
La vacunación es una de las herramientas más efectivas frente a la lengua azul. En España, se han implementado programas de vacunación obligatoria en zonas de riesgo.
Es importante tener en cuenta que las vacunas son específicas para cada serotipo, por lo que es crucial identificar los serotipos circulantes en cada región.
Control frente al vector
Reducir la población de Culicoides es fundamental para limitar la transmisión del virus:
- Uso de insecticidas y repelentes en animales y instalaciones.
- Eliminación de zonas de cría de mosquitos (aguas estancadas, materia orgánica en descomposición, extremar la limpieza en la granja).
- Uso de trampas para mosquitos.
Manejo del ganado
- Estabulación de animales durante las primeras horas del día y atardecer ya que los mosquitos presentan mayor actividad.
- Uso de mallas mosquiteras en establos y otras instalaciones.
- Cuarentena y control de movimientos de animales procedentes de zonas afectadas.
Vigilancia epidemiológica
- Monitoreo constante de la presencia del virus y sus vectores.
- Notificación rápida de casos sospechosos a las autoridades sanitarias ya que se trata de una Enfermedad de Declaración Obligatoria.
Además de las medidas generales, existen productos específicos que pueden ayudar paliar los síntomas de la enfermedad:
Bilantul Rehidra
La rehidratación es crucial en el manejo de animales afectados por la lengua azul, ya que la fiebre y otros síntomas pueden llevar a una deshidratación severa.
Bilantul Rehidra es un producto diseñado para la rehidratación oral en animales, que puede ser de gran utilidad en casos de lengua azul:
- Restaura el equilibrio electrolítico.
- Proporciona energía rápidamente.
- Ayuda a mantener la función intestinal.
CocciBlock
Aunque CocciBlock está principalmente indicado para el control de la coccidiosis, un problema parasitario intestinal, también tiene beneficios indirectos en la prevención de la lengua azul:
- Efecto repelente: La sudoración de los animales tratados con CocciBlock puede actuar como repelente natural de moscas y mosquitos.
- Mejora del estado general: Al controlar los parásitos intestinales, CocciBlock contribuye a mantener a los animales en mejor estado de salud, lo que puede aumentar su resistencia a otras enfermedades.
Es importante destacar que, si bien estos productos pueden ser útiles como parte de una estrategia integral de prevención y control, no sustituyen las medidas básicas como la vacunación y el control de vectores.
Desafíos Futuros y Perspectivas
Algunos de los retos futuros incluyen:
- Cambio climático: El aumento de las temperaturas puede favorecer la expansión de los vectores a nuevas áreas geográficas.
- Aparición de nuevos serotipos: La introducción de serotipos no presentes anteriormente puede complicar las estrategias de vacunación.
- Resistencia a insecticidas: El uso continuado de insecticidas puede llevar al desarrollo de resistencias en los vectores.
- Mejora de las vacunas: Es necesario desarrollar vacunas más eficaces y de amplio espectro.
Conclusión
La lengua azul representa un desafío significativo para la ganadería española, requiriendo un enfoque integral para su prevención y control.
La combinación de medidas como la vacunación, el control de vectores, el manejo adecuado del ganado y el uso de productos específicos preventivos como Bilantul Rehidra y CocciBlock ayudan a mitigar el impacto de esta enfermedad.
Es fundamental que ganaderos, veterinarios y autoridades sanitarias trabajen en estrecha colaboración para implementar estrategias efectivas y adaptadas a las condiciones locales.
Solo mediante un esfuerzo coordinado y sostenido se podrá reducir el impacto de esta enfermedad en la ganadería española y garantizar la salud y productividad de nuestros rebaños.
¿Qué es la LA y cómo afecta a las explotaciones ganaderas en España?
Es la enfermedad de la lengua azul viral que afecta principalmente a rumiantes, siendo los ovinos y bovinos los más susceptibles.
Esta enfermedad es causada por el virus de la LA, el cual es transmitido por mosquitos, que actúan como vectores.
La LA se puede manifestar a través de varios signos clínicos, incluyendo fiebre, inflamación de la lengua y, en casos severos, puede llevar a la mortalidad del animal. La detección temprana y la implementación de medidas de prevención son esenciales para controlar su propagación en las explotaciones ganaderas de España.
¿Cuáles son los serotipos del virus de la LA que se han identificado en España?
En España, se han identificado varios serotipos, siendo los más relevantes el serotipo 1, el serotipo 4 y el serotipo 8.
Cada serotipo puede tener diferentes características epidemiológicas y clínicamente relevantes.
Es fundamental que los ganaderos y veterinarios estén al tanto de estos serotipos, ya que la vacunación y las estrategias de control pueden variar según el serotipo predominante en una región específica.
¿Qué medidas de prevención y control se pueden adoptar para evitar la lengua azul?
Las medidas de prevención y control de la LA incluyen la vacunación de los animales, la aplicación de insecticidas para combatir a los vectores y la implementación de buenas prácticas de manejo en las explotaciones ganaderas. La vacunación obligatoria es altamente recomendable en áreas donde se ha declarado un brote. Además, se debe prestar atención a la zona de restricción en caso de que se identifique un brote de LA.
